在中华文化的漫长历史长河中，书法艺术无疑是一颗璀璨夺目的明珠。而隶书，则是这颗明珠上尤为耀眼的一道光芒。它不仅是汉字书写形式的重要转折点，更是中国书法史上具有里程碑意义的一种字体。

隶书起源于秦代，兴盛于汉代，其名称来源于“官狱多事，苟趋省易”的初衷——为了提高公文处理效率，简化篆书复杂的笔画结构，隶书应运而生。从某种意义上说，隶书的出现标志着书法从实用性向艺术性转变的一个重要阶段。

从形态上看，隶书相较于篆书更加平直方正，字形规整，线条流畅而不失刚劲。它的横划通常呈现左高右低的倾斜状，竖划则垂直有力，这种独特的结构特征赋予了隶书一种庄重典雅而又不失灵动的美感。同时，隶书中的波磔（即捺脚）是最具特色的装饰性元素之一，它们如同飞鸟展翅般舒展自如，为整个字体增添了活力与动感。

隶书不仅仅是一种实用的文字工具，更是一种蕴含深厚文化内涵的艺术表现形式。它承载着古代文人的思想情感，反映了当时社会的文化氛围。通过对隶书的学习与创作，人们可以感受到古人对于自然和谐美的追求，以及他们对生活哲理的独特理解。

如今，尽管时代变迁，科技发展使得书写方式发生了巨大变化，但隶书依然以其独特的魅力吸引着无数书法爱好者。无论是临摹经典碑帖，还是尝试创新表达，隶书都提供了一个广阔的平台，让人们能够在这个平台上自由地探索和实践。

总之，“什么是隶”这个问题的答案并不仅仅是关于一种字体的定义，而是一个关于历史、文化和艺术的综合性命题。隶书以其独有的风格特点，在中国乃至世界范围内都占据着不可替代的地位。它不仅记录了中华民族悠久的历史记忆，也为后世留下了宝贵的精神财富。