在中国悠久的历史文化长河中，“环肥燕瘦”这四个字常被用来形容女子的不同美态。那么，这句话究竟出自哪里？它又蕴含着怎样的故事呢？

“环肥燕瘦”最早见于宋代大文豪苏轼的《孙莘老求墨妙亭诗》，其中写道：“杜陵评书贵瘦硬，此论未公吾不凭。短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎。”这里的“环”指的是唐代著名的杨贵妃杨玉环，“燕”则是汉代的赵飞燕。杨玉环以丰满著称，而赵飞燕则以纤瘦闻名。苏轼通过这两人的对比，表达了对不同审美标准的认可与欣赏。

这个成语之所以能够流传至今，不仅因为其语言精炼优美，更因为它承载了深厚的文化内涵。在古代社会，女性形象往往受到严格的社会规范约束，但随着时间推移，人们逐渐意识到美的多样性，并开始接受并赞美这种差异性。从这个角度来看，“环肥燕瘦”不仅仅是一种审美观念的变化，更是人性解放和思想进步的一种体现。

此外，“环肥燕瘦”的形成还离不开历史背景的影响。唐朝时期，由于国家强盛、经济繁荣，社会风气开放包容，人们对美的追求也更加多元化；而到了汉代，则更多强调端庄典雅之美。因此，在这两个朝代分别出现了杨玉环与赵飞燕这样截然不同的典型代表人物。

总之，“环肥燕瘦”这一成语不仅生动地概括了两种截然相反却又同样迷人的女性美态，同时也反映了中国古代对于美的多样性和包容性的认识。它提醒我们，在评价事物时应保持客观公正的态度，尊重个体差异，学会欣赏各种形式的美好。